John D. Rockefeller (1839-1937)

John D. Rockefeller, New York'un kuzeyinde, çok sevdiği tepelerden oluşan bir arazi olan güney kesiminde, Binghamton'dan çok da uzak olmayan bir çiftlikte doğdu. 1723'te Alman Palatinate'den Kuzey Amerika'ya gelen Johann Peter Rockefeller'ın soyundan geliyordu. JDR'nin babası William Avery Rockefeller, tuz ve kereste gibi emtia ticareti yapan bir tüccardı. 1830'da Eliza Davison ile evlendi ve John Davison Rockefeller çiftin ikinci çocuğu ve en büyük oğluydu.

Ergenlik çağına geldiğinde JDR ailesiyle birlikte Ohio, Cleveland'a taşındı ve Erie Street Baptist Kilisesi'nde vaftiz edildi. İş hayatına on altı yaşındayken Cleveland'daki iki toptancı ve nakliye tüccarının katip muhasebecisi olarak başladı. 1858'de JDR ve bir ortağı kendi şirketlerini kurdular ve 1863'te Rockefeller petrol rafinerisi işine girdi. Petrol, Pensilvanya'da sadece dört yıl önce keşfedilmişti ve petrol rafinerisinin ilk merkezlerinden biri olan Cleveland, büyük bir endüstriyel genişlemenin eşiğindeydi. Mart 1864'te Rockefeller, güçlü bir siyasi ve dini geçmişe sahip genç bir Cleveland kadını olan Laura Spelman ile evlendi; ebeveynleri sadık kölelik karşıtlarıydı ve Yeraltı Demiryolu'nda aktiftiler. 1884'te, Afro-Amerikan kadınlar için Atlanta'daki Spelman İlahiyat Okulu, ebeveynlerinin onuruna adlandırıldı; JDR kuruma önemli miktarda mali destek sağladı.

1870'te Rockefeller ve ortakları kendilerini Standard Oil Company olarak birleştirdiklerinde, rafinerileri günde bin beş yüz varilden fazla gazyağı üretiyordu ve bu gazyağı ülke çapındaki sokak ve iç mekan lambaları için kullanılıyordu. Benzinli motor rafine petrol için tamamen yeni ve neredeyse sınırsız bir talep yaratmadan önce bile, Standard Oil ve rakipleri büyük bir pazar sağlıyordu. On yılın sonunda, Standard Oil Cleveland'daki yirmi beş rakibinden yirmi ikisini satın almış veya onlarla birleşmişti ve o zamanlar Amerika Birleşik Devletleri'nde üretilen 36 milyon varil petrolün 33 milyonunu kendisi üretiyordu.

1884'te JDR New York'a taşındığında, Standard Oil döneminin en büyük şirketlerinden biri olma yolunda ilerliyordu ve kısa süre sonra dünyanın en zengin adamlarından biri olacaktı. O, hayatı boyunca derin bir dindar adam olarak kaldı ve yetiştirildiği Baptist inancına göre ibadet etti. En sevdiği sloganı "kasıtlı israf, acınacak bir yoksulluğa yol açar" olan annesi, oğluna çalışmaya karşı bir saygı ve derin bir hayırseverlik yükümlülüğü duygusu aşıladı.

Hayırseverlik, JDR'nin gençliğinden itibaren hayatının önemli bir parçasıydı; güçlü bir dini dürtü, bağışlarının altında yatar ve her zaman onu bilgilendirirdi. Standard Oil'in işleri neredeyse tüm dikkatini talep ettiğinde bile, JDR hayırseverliğe giderek daha fazla zaman ayırdı. 1937'de doksan yedi yaşında öldüğünde servetinin yarısından fazlasını çeşitli hayırseverlik programlarına bağışlamıştı; bunların arasında Chicago Üniversitesi (başlıca finanse ettiği) ve Rockefeller Tıbbi Araştırma Enstitüsü (şimdi Rockefeller Üniversitesi, 1901'de New York City'de kuruldu) vardı. Enstitünün insanlığın en ciddi hastalıklarına saldırma programı, JDR'ye akademik olarak eğitilmiş bilim insanları ve doktorların uzun vadeli çalışmalarını doğrudan finanse etme konusunda ilk deneyimini kazandırdı. 

1913 yılında Senior, en büyük hayırseverlik girişimi olan Rockefeller Vakfı'nı kurdu; "Amerika Birleşik Devletleri halklarının ve yabancı ülkelerin refahını teşvik etmek ve medeniyetini ilerletmek, bilgi edinme ve yayma, insan acılarının önlenmesi ve hafifletilmesi ve insan ilerlemesinin tüm unsurlarının teşvik edilmesi". 

Bugün, 2 milyar doları aşan bir bağış miktarıyla Rockefeller Vakfı, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyük on vakıftan biri olmaya devam ediyor.